опытом, землянин предпочёл сеновал вонючей комнатушке. Если бы не мыши, шуршавшие под самым ухом, о своём выборе он бы не пожалел.
Они продолжили путь, как обычно, рано утром. Около часа после полудня отряд доехал до развилки, где им предстояло разделиться. Джиса сворачивала к замку родителей, а её сокурсникам и новому знакомому предстояло ехать чуть дальше.
— Вечером уже будете дома, — магиня вышла из кареты, чтобы размяться и попрощаться с друзьями, — Слушайте, а давайте ко мне в гости? Познакомлю с родителями. Может когда-нибудь вам в жизни пригодится.
— С удовольствием бы, — ответил за всех троих Эльмий, — Но, правда, уже не терпится поскорее дома оказаться. Лучше, позволь, мы на обратном пути к тебе в Пирен заедем, и вместе вернёмся в университет.
— Конечно заезжайте, буду рада, и Анд, я хочу кое-что тебе сказать, — Джиса чуть покраснела ушками, — Проводи меня до дверцы.
Андрей передал поводья Ситу и под немного удивлёнными и ревнивыми взглядами приятелей пошёл с магиней к карете.
— Знаешь, — смущаясь и смотря немного в сторону, ола поправила манто, — Я вот думала. Зря ты с отцом поругался. Нет, в самом деле. Подумай. Он же у тебя очень хороший и интересный человек. Много видел и перенёс. Мне было бы приятно познакомиться с таким. Рей? Я запомнила. А ты не хочешь в университет поступить? Не спеши отказываться. Ректор когда-то в юности служил у моего дедушки во время Ниройской войны ...
— Ничего себе. Это ж когда было-то?
— Тридцать лет назад, но ты не перебивай дворянку, Анд. Я могу помочь тебе с зачислением на королевский кошт. Бесплатно.
— И потом десять лет тянуть армейскую лямку?
— Офицером.
— Простите, благородная госпожа, — Андрей поклонился, — Я правда решил не возвращаться, пока сам всего не добьюсь. По другому отец продолжит считать меня нахлебником.
Джиса посмотрела ему в лицо, поджала губы и ударив служанку кулачком в плечо, раньше неё забралась в экипаж.
— Дурак ты, Рей, — бросила оттуда.
"Поздравляю, дружище, — с сарказмом сказал себе вселенц, — ты, кажется, не только сам, будто бы юнец, воспылал страстью к недоступной тебе девушке, но и умудрился её в себя влюбить. Сказочник чёртов. Ганс Христиан Андерсен".
— Простите, ола, если чем прогневал, — успел он выкрикнуть, пока карета не отъехала.
— Возьми, — услышал он сзади и, обернувшись, увидел десятника Фрайса Рантина, протягивавшего ему простенький кинжал с костяной рукояткой и деревянными ножнами, — Подарок от госпожи и меня. Найдёшь в Нагабине наставника Порспера, у него своя школа меча. Покажешь, скажешь, что от меня. Он возьмёт тебя в ученики. Плату обеспечишь сам. Пока, Анд. У тебя хорошие задатки. Не трус и, похоже, не подлец. Это главное.
Седоволосый убийца хлестнул коня и вскоре догнал госпожу и свой отряд.
— Чего она тебе сказала? — Сит задал вопрос, интересовавший обоих школяров.
— Предлагала вернуться в столицу и поступать в университет, — не стал скрывать землянин, — Обещала помочь.
— Вот это да, — восхитился Эльмий Карон, — Видать ты в карете её крепко чем-то заинтересовал.
— Да ладно вам, парни, — отмахнулся Андрей, — Где я, а где богатая ола. Обычная доброжелательность к тому, с кем вместе сражались.
Сит не удержался от хвастовства:
— Я бы, минимум, семерых-восьмерых зарубил, если бы эти трусливые зайцы не разбежались. Как насчёт вина? Спасибо Рею, запас сегодня утром пополнили.
— Нам сегодня с родными встречаться, — напомнил ему товарищ, забирая бурдюк, и принялся пить большими глотками.
Действительно, Нагабина трое приятелей достигли ещё засветло.
Предместья портового города, и размерами, и численностью жителей, вчетверо превосходили ту его часть, что находилась внутри стен. У землянина поначалу сложилось впечатление, что он попал в огромную деревню.
Вдоль дороги, по которой друзья поехали, миновав городские рогатки, стояли крытые соломой глинобитные домики с подсобными строениями вокруг них, лающими дворовыми собаками, бегающими по крошечным дворикам курами, поедающих сено козами и коровами.
Сельскую пастораль портили лишь возвышающиеся в километре высокие башни и стены города.
— Ты всё-таки решил остановиться в таверне? — второй уже раз уточнил Сит.
— Да, друзья. Переночую и завтра с утра пойду к храму Великого мага. Предлагаю через четыре дня встретиться возле него. Полагаю, к тому времени я найду себе жильё. В нём и посидим. Вы как на это смотрите?
Согласие приятелей было получено без всяких долгих размышлений.
Плата за проезд через ворота бралась только с товаров на продажу, приготовления землянина к очередной трате оказались напрасными.
— Ну, здесь мы расстанемся, — произнёс Сит, когда они выехали на очередную базарную площадь, — Тебе подсказать меняльную контору, где сможешь получить монеты по поручительству?
— Найду, — отмахнулся Немченко, всё своё достояние имевший при себе в виде наличности, — До встречи.
Он проводил взглядами разъехавшихся в разных направлениях студентов и направился к корчме "Ржавый якорь", притулившейся с краю базара.
— Коня найдётся, где поставить? — поинтересовался Андрей у усатого мужчины, стоявшего у входа.
— А ты чего такой борзый, а, щенок? — угрюмо буркнул тот.
Землянин с досады хекнул. Усатый оказался явно не корчемным вышибалой, а кем-то из посетителей, к тому же пьяным. Память Вита не могла подсказать Немченко, как простолюдин должен отвечать на намеренное оскорбление, а ведь таких непонятных ситуаций у него будет ещё много. И как нужно поступать?
Ответ нашёлся спонтанный. Уставший от дороги и от эмоциональных переживаний последних дней попаданец привязал коня к полутораметровому столбу у входа, поднялся по ступеням, ударил пьянчугу коленом в пах и швырнул его с крыльца в грязь.
— Это тебе за щенка, — пояснил он согнувшемуся на земле мычащему хулителю, — Будут вопросы, обращайся.
Андрей толкнул дверь и нос к носу столкнулся с широкоплечим парнем, державшим в руках дубину.
— Приезжий? — молодчик оглядел гостя с головы до ног, — Поужинать зашёл или проживать хочешь?
— И то, и другое, но сначала коня пристроить. Сможем? — Немчинов протянул вышибале серебряный одор, — Там снаружи какой-то тип клиентов ваших отгоняет.
— Это мы быстро решим, — схватив монету и сразу став доброжелательным, хохотнул плечистый парень, — И с лошадью твоей, и с типом. Только ты того, сегодня из корчмы лучше не выходи.
Совет охранника корчмы вспленец перевыполнил. Он не стал даже занимать место за столом в зале,